希斯莱杰1979年生于澳大利亚,母亲莎莉莱杰贝尔是1名法语老师,父亲金莱杰为赛车手,也是1名采矿工程师。母亲来自苏格兰高地氏族,父亲则是珀斯当地的名门望族出身。希斯的父母在他10岁时就离婚了。10岁那年,莱杰有了初次表演的经验在学校编排的1出童话剧中饰演『小飞侠』彼得潘。莱杰毕业于Marys Mount小学,随落后入Guildford预科学校中的豫备学校就读。17岁时希斯莱杰和1个朋友一起离开学校,驾车来到悉尼。
1997年,电视剧《汗水》为他提供了两个角色游泳选手和同性恋自行车手,莱杰选择了后者。随后,他又出演了澳大利亚最成功的电视剧之一《家里户外》,并在低本钱影片《黑石》中饰演角色。
1999年,他在好莱坞出演了两部影片《双手》和《对面恶女看过来》,并取得第1届青少年选择奖最性感电影浪漫戏的提名,同时,他取得了和梅尔吉布森一起出演影片《爱国者》的机会。
2001年希斯莱杰出演了影片《圣战骑士》,使他取得第3届青少年选择奖最好电影男演员的提名。2002年他出演了影片《4根羽毛》,2003年他出演了《食罪人》与《凯利党》,这些影片票房表现平平。电影事业由高峰渐入底谷,希斯莱杰调剂了一段时间,在2004年并没有他的作品上映。
2005年,希斯莱杰带来了4部电影作品,分别是《格林兄弟》、《狗镇之主》、《断背山》、《卡萨诺瓦》,其中《断背山》中的表演使他取得第78届奥斯卡金像奖最好男主角的提名。
2007年,希斯莱杰出演了电影《我不在那儿》,在其中扮演歌手鲍勃迪伦的1个『分身』。同年,他还在由克里斯托弗诺兰执导的电影《蝙蝠侠:黑暗骑士》中扮演蝙蝠侠的对手『小丑』,并参与了特瑞吉列姆执导的《魔法奇异秀》[5] 。
2008年1月22日,希斯莱杰被人发现死于纽约的公寓内,享年28岁。同年2月,希斯莱杰取得第81届奥斯卡金像奖最好男配角;2月6日,验尸官称演员希斯莱杰死于意外服药过量,他服用了6种不同的止痛药和平静药。