文学创作的积累，文体的日益多样化和文学批评的发展，使诗、文的选本也应运而生。我国最早的文章总集据《隋书：经籍志》说是晋人杜预的《善文》，继起者有李充的《翰林论》和挚虞的《文章流别》等。这些交章总集现在大多已亡佚，只剩下编者所作序论的一些佚文。至今完好地保存下来的，最早的当推梁代萧统（昭明太子）编纂的《文选》。

萧统是梁武帝的太子，他在思想上比较接近于儒家，在政治上主张减轻人民的负担来巩固统治。这从他的《请停吴兴丁役疏》中可以看得出来。

萧统是一个博通众学的文人，他编选《文选》时，会招集许多文学家一起进行工作。据《梁书：刘勰传》说他对刘勰“深爱接之”。可能这个编选工作刘勰也曾参加过意见。在文学见解方面，刘勰、钟嵘等人的主张对萧统都有不少影响，但也不尽相同。

从创作观点说，萧统和刘勰、钟嵘的主张基本相同。他继承《诗大序》的论点，认为“诗者，盖志之所之也，情动于中而形于言”。他又认为“情动于中”的原因，是由于客观事物所引起的。他说：“或夏条可结，倦于邑而属词；冬云千里，睹纷霏而兴咏。”在对文学的内容与形式的关系上，他也主张文质并重。

然而在文学的范围与作用方面，他的看法又和刘勰等人不同。他更注意到文学与非文学的界限，把“经书”、“子书”和历史著作划为非文学的范畴，不采入《文选》。他认为“经书”是神圣的著作，不敢加以删选；“子书”只是说明哲学观点，并不以文靠为目的；而历史著作是以纪事为务，“所以褒眨是非，纪别异同”，和文学作品不是一回事。但是， 他又认为史书中的赞论和序述是“综辑辞采”、“错比文华”之作，也能入选；另外，一些应用的公文，他也认为是文学作品，选入了《文选》。他这种选录的标准，根源于他对文学范畴的看法。他心目中所谓文学作品，就是“事出于沈思，义归乎翰藻”之作。所谓“事出于沈思”，就是引用典故和古人言论经过仔细的推敲，而“义归乎翰藻”，也是指形式和辞藻的华美。

萧统对文学范畴的看法是和他对文学作用的认识有密切关系的。正因为他认为对文学作品的要求只是用典故恰当与辞藻华美，所以不很重视作品的教育作用。

不过，萧统就在具体选录作品时，还注意到了内容，对于当时盛行的那种内容空虚的艳体静与咏物诗，《文选》都一概不取。虽然由于他过于强制辞藻华美而遗漏了汉乐府等好作品，但选入《文选》之作，大体都比较精。《文选》用三十卷的篇幅，概括了当时各种文体的大致面貌和代表作品，对于后来人研究这七八百年的文学史造成了很大的便利条件。