立秋，是指暑去凉来，秋天开始之意，也是秋季的第一个节气，于每年公历8月7-9日交节。秋天也是秋高气爽，五谷丰登的季节，古时人们对这个节气非常重视，每到此日，封建帝王们都会亲率文武百官到城郊设坛迎秋。同样对立秋的吃食也很有讲究。

在古代，立秋分为三个时期：“初侯凉风至”。立秋后，中国许多地方开始吹偏北风，偏南风逐渐减弱。北风给人带来阵阵凉爽。“二侯白露降”，由于白天阳光依然很强，夜晚凉风吹过形成一定的昼夜温差，早晨空气中的水汽凝结成露珠挂在室外植物上。“三侯寒蝉鸣”，这时，吃跑喝足的的蝉，正在微风吹拂的枝头上傲然鸣叫，仿佛在告诉人们，炎热的夏天已经过去了。一般一候为5天，立秋共15天。

在这段时期气温逐渐转凉。人们认为立秋之后，吃冷的食物会对胃产生影响，所以立秋之后就会停止吃西瓜。所以江苏，各地都有在立秋吃西瓜的习俗，叫作啃秋。在农村，“啃秋”的范围更广。除了西瓜外、哈密瓜、红薯、玉米，等。都可以用来“啃秋”。“啃秋”其实表达的是收获的喜悦。不过在立秋这天往往是今年最后一次吃西瓜。

有的地方立秋时，大人小孩都要吃秋桃，吃完后把桃核留下。等到今年年底，再把桃核扔到炉子里烧成灰。人们认为这将消除一年的瘟疫。

在金华市，在立秋吃西瓜和凉糕是必不可少的传统习俗。什么是凉糕？就是把红薯淀粉熬成浓汤，倒入碗中。第二天早上留下来，形成一个整体。它看起来像一块又圆又透明的白玉，然后切成小块，撒上白糖、醋和薄荷，使它清凉、酸甜可口。

唐宋以来，人们在立秋这天，有用井水服小赤豆的习惯。取七到十四颗小红豆，用井水咽下。吃的时候要面朝西，这样听说能够一秋不犯痢疾。

立秋到来时，中国的许多地方还处于炎热的夏天。立秋之后，虽然夏天的暑气难以消散，仍有‘秋老虎’的余威，但总的趋势是天气越来越凉。早晚温差逐渐明显，白天往往很热，晚上比较凉。当然，由于全国各地的气候不同，秋天的真正开始时间也不同。立秋时天气比较干燥，多有秋燥的现象，这时可以吃一些具有滋阴润肺功效的食物，如白萝卜，羊肉等等。