秋闱指的是中国古代科举考试之一的乡试。在唐宋时期，乡试被称为“乡贡”和“解试”。由当地州政府主持的，通常在8月举行考试，所以也被称为“秋闱”。

在古代想要做官都必须进行科举考试，刚开始是参加一个叫做县试的考试。通过考试后，将参加另一个叫做府试的考试，如果有一点点实力，并且两者都通过，那么将获得“童生”的称号，然后童生之后将参加另一个叫做院试。如果通过了，就是电视剧中所说的秀才了。

秀才是有功名的，不过和普通人的身份不同。比如普通人看到县太爷就要下跪叫青天大老爷，但是秀才就不用跪，直接跟县太爷拱手打个招呼就行了。普通人进牢房可以刑讯逼供，但秀才就不行。秀才世家也有免除徭役的特权。更有意思的是，那时候在街上骂人是要打板子的。但是秀才骂别人，别人挨，但秀才也不用。

如果秀才继续参加考试，他将参加了国际级别的考试，这就是所谓的乡试，就是我们所说的秋闱指的是。考试结束后，如果通过了考试，那么就被称为举人,如果被举人录取，那就很厉害了。一个叫范进的人在取得举人之后，就变得疯狂了，大家都知道这个故事吧，因为举人其实是国家公务员，只有任何地区有空缺的职位都会安排你去。

举人的地位比秀才高得多，走在街上可以昂首挺胸。另外，在考乡试的时候，乡试的第一名是解元，乡试是三年才举行一次，一般是那年秋天，名单公布的时候，正好是桂花盛开的时候，所以叫桂榜。

在乡试的第二年，会试将在京城举行。对于任何举人，将在明年春天去京城参加这个会试，在贡院举行，如果通过了考试，就叫贡士。公告栏也叫杏榜，因为正在杏花盛开的时候。

这时，就可以参加最后的一项考试了，就是殿试。殿试的考试是由皇帝亲自主持的，皇帝会亲自挑一些问题来考验你。贡士进阶后被称为进士，然而贡士成为进士的成功率是100％，只要你不在朝堂上对抗皇帝就可以。

如果是乡考第一解元，会试第一会元，殿试第一状元，就会别称为“连中三元”。所以秋闱指的是，就是乡试，更多可以参考科举制度等级示意图。